O serie de critici literari din noua generaţie încearcă să abordeze creaţia lui J.R.R. Tolkien (1892-1973), autorul romanelor fantasy Hobbitul şi Stăpânul Inelelor. într-o altă lumină. Dacă până acum critica mainstream l-a considerat drept practicant al unui gen minor, astăzi există opinii conform cărora creatorul „Hobbitului” s-ar înscrie cu uşurinţă printre marile nume ale literaturii universale, ca un romancier de un talent excepţional. Există suficiente argumente în această privinţă. Scriitorul britanic s-a manifestat de asemenea ca un lingvist de renume, iar erudiţia sa şi, în special, cunoaşterea amplă a tradiţiei şi miturilor celtice şi scandinave a făcut din romanele sale nişte lucrări-unicat.
Opera lui Tolkien a revenit în actualitate şi datorită noii ecranizări a Hobbitului, o superproducţie hollywoodiană cu un buget de o jumătate de miliard de dolari. După premiera sa din decembrie 2012, filmul şi-a început o certă carieră de succes.
Seria Stăpânul inelelor este rezultatul unui efort titanic din partea autorului. Hobbitul a constituit doar un preludiu la marea aventură înfăţişată în trilogia care a urmat. Debutul acestei saga, care descrie călătoria iniţiatică a hilarului personaj Bilbo Baggins, a fost concepută de J.R.R. Tolkien mai degrabă ca o lucrare de amuzament pentru copiii săi. Autorul s-a lăsat înduplecat cu dificultate să publice Hobbitul, dar populariatea imensă pe care a atins-o această carte într-un interval extrem de scurt l-a determinat să-şi dedice întreaga energie realizării unei continuări de mari proporţii. Romanul Stăpânul inelelor, elaborat pe parcursul a douăzeci de ani, descrie aventura lui Frodo, fiul adoptiv al lui Bilbo Baggins, căruia îi este transmis inelul blestemat al Stăpânului Tenebrelor. Destinul întregului tărâm Middle-Earth depinde acum de curajul şi stoicismul tănărului erou.
Această amplă lucrare a fost elaborată în perioada unor mari cataclisme în istoria lumii, în timpul celui de-al doilea război mondial, atunci când o umbră se lăsase peste întregul continent european. Totuşi, după cum a afirmat autorul, teribilul Război al Inelului înfăţişat în faimoasa sa saga nu face aluzie exclusiv la timpul în care aceasta a fost scrisă, ci aminteşte şi de alte momente istorice tensionate, printre care şi de primul război mondial, în care scriitorul englez şi-a pierdut majoritatea prietenilor apropiaţi. Tolkien însuşi a supravieţuit sângerosului măcel doar pentru că s-a eschivat de la serviciul militar, optând pentru o slujbă civilă.
În acelaşi timp, este surprinzătoare scriitura acestei serii de romane, în care nu lipseşte şi o doză bună de umor englezesc de cea mai înaltă speţă. În pofida contextului dramatic, lucrarea abundă în amănunte amuzante, ca în cazul descrierii modului de viaţă al hobbiţilor din Shire. La un moment dat este menţionat un personaj pe nume Michel Delving, inventatorul muzeelor, „locuri unde hobbiţii depun obiectele de care nu au nevoie imediat, dar pe care le pare rău să le arunce”.
În Stăpânul inelelor se regăsesc numeroase referinţe la mitologia universală. Un exemplu este legenda prinţesei elfilor Luthien Tinuviel, care-şi sacrifică nemurirea pentru a-l salva pe Beren, iubitul ei din neam omenesc, motiv mitologic prezent şi în Luceafărul lui Eminescu. În Stăpânul Inelelor apar şi referinţe la tradiţii culturale mult mai îndepărtate, ca în capitolul „Un pumnal în întuneric”, în care Frodo şi prietenii săi se află lângă un foc de tabără, opunând o rezistenţă disperată atacurilor nocturne ale Cavalerilor Întunecaţi. Această scenă ar putea face aluzie la un ritual al aborigenilor africani, în timpul căruia aceştia se adună în jurul unui foc şi intonează un cântec magic pentru a respinge duhurile nopţii. Simbolul focului care împrăştie întunericul se regăseşte chiar şi în Rig Veda.
Saga Stăpânul Inelelor constituie o lectură esenţială pentru orice adolescent. La un moment dat din viaţa lor, toţi oamenii sunt afectaţi de tentaţii asememănătoare puterii irezistibile ascunse în inelul magic. Toţi tiranii şi servitorii lor au devenit ceea ce sunt după ce au cedat în faţa Marii Tentaţii.
Experienţa călătoriilor iniţiatice săvârşite de hobbiţii Bilbo şi Frodo îl pregăteşte pe tânărul cititor pentru a se lansa în marea luptă a vieţii.
